Tennis, jong van hart, ook na je 85ste!

Er wordt regelmatig geschreven over de successen van onze toppers Suzan Lamens en Anouk Koevermans en eerder natuurlijk over die van Kiki Bertens. Maar de vereniging bestaat uit veel meer 'toppers', zoals op de foto te zien is. Dit ploegje heren, allen ouder dan 85, is nog heel actief op de tennisbaan. Tennis blijkt een uitstekende manier om vitaal te blijven, zelfs als je de respectabele leeftijd van 85 jaar bent gepasseerd.
Het is de maandagmorgen na de herenfinale van het US-open als we ze spreken bij een kopje koffie en een gebakje om deze soms wat vergeten groep eens extra in het zonnetje te zetten. Ze hebben allemaal gekeken naar Alcaraz en Sinner (zij het niet tot diep in de nacht) en verzuchten: was ik nog maar zo krachtig en snel als deze jongens. Hun enthousiasme voor tennis is onverminderd. Aan het woord zijn de vijf oudste leden van ATV Berkenrode: Ton van den Assem, Hans Bruins, Aad van Herk, Kees van Hilten en Chris van Velzen. 
De meeste van deze heren staan nog twee tot drie keer per week op de baan, zowel 's zomers buiten, als 's winters in de hal, en zijn vastbesloten hier nog jaren mee door te gaan. Chris speelt zelfs nog singles van anderhalf uur. Ton, het oudste lid van ATV Berkenrode, heeft tijdelijk een pauze genomen, maar overweegt binnenkort zijn racket weer op te pakken. Sommige heren nemen na het tennissen rust, terwijl anderen nog energie hebben voor activiteiten als biljarten, jeu de boulen, tuinieren of vrijwilligerswerk. Aad is geblesseerd, niet door tennis maar door klusjes thuis, en baalt stevig dat hij nu niet mee kan spelen.
Winnen is voor deze groep belangrijk, maar de gezelligheid na afloop bij koffie of een drankje is minstens zo waardevol. De grappen vliegen over tafel en het sociale aspect is een essentieel onderdeel van het sporten. Tennis houdt spieren en conditie op peil, versterkt hart en longen en is ideaal tegen botontkalking (osteoporose). Het samenzijn na het spel biedt een klankbord voor persoonlijke verhalen en wereldproblemen, wat het contact extra waardevol maakt.
Gevraagd naar het geheim van hun fitheid, antwoorden de heren nuchter: altijd hard gewerkt, goed gegeten en in beweging gebleven. ATV Berkenrode organiseert diverse activiteiten voor oudere leden, zoals 'racket trekken' op donderdag en onderlinge wedstrijden voor de Herenvutters op vrijdag. Op maandag speelt ieder in een eigen groepje.
Met enige weemoed blikken de heren terug op de tijd waarin hele families op zondag kwamen kijken naar de wedstrijden, de verhalen over het oude park en de ballonhal die de lucht in vloog. Namen van vroegere 
bestuursleden vliegen over tafel. Zij hebben de vereniging en het park gemaakt tot wat het nu is. Het huidige bestuur voegt daar een nieuw hoofdstuk aan toe met de bouw van de padelhal. Daar zijn de heren het wel over eens: padel gaan ze niet meer proberen. ​
In samenwerking met de Ouderenbond heeft de KNLTB een aangepast programma voor oudere tennissers ontwikkeld, met gerichte warming-up oefeningen en aangepaste spelregels: zo wordt dubbelspel gespeeld op een enkelveld, mag je onderhands serveren en mag de bal tweemaal stuiteren. Ook bij dit OldStars tennis wordt het belang van het kopje koffie en het goede gesprek na afloop benadrukt. Op de vraag of deze heren willen deelnemen, reageren ze met humor: misschien over tien jaar. Voorlopig roepen ze liever naar hun tegenstanders: "Mooie bal!" Want ook tenniswijsheid komt met de jaren. Een applaus voor deze kanjers!

Van links naar rechts: Ton van den Assem, Aad van Herk, Chris van Velzen, Hans Bruins en Kees van Hilten.